В России марочные вина особо высокого качества после окончания их созревания в бочках, бутах или эмалированных резервуарах дополнительно выдерживают не менее трех лет в бутылках — их называют коллекционными винами.
За рубежом, в Португалии, Испании, Франции, Германии и других классических районах виноделия, бутылочная выдержка является составной частью технологии производства многих вин.
Так, например, после бочковой выдержки в течение нескольких лет выдерживают в бутылках лучшие рейнские, бордоские, бургундские столовые вина; для крепких вин типа хереса, мадеры, портвейна бутылочная выдержка считается лучшим завершением технологии их производства.
На старых винодельческих предприятиях издавна принято создавать из выдающихся партий выпускаемых вин специальные коллекционные фонды — энотеки. В них также находятся на длительном хранении вина различных участков и зон, опытные вина, зарубежные эталоны.
Одна из лучших мировых коллекций вин находится в Ялте, в «Массандре». Коллекционные вина имеют большую научную, практическую, познавательную, а иногда и историческую ценность.
На бутылочную выдержку закладывают вина, достигшие полной зрелости. Бутылки укупоривают корковыми пробками, у которых на плоских поверхностях отсутствуют поры или трещины. Диаметр пробки должен быть на 6 мм больше диаметра горлышка бутылки, длина 33—38 мм.
Вино фасуют с минимальным доступом кислорода воздуха, оставляя под пробкой воздушную камеру объемом 1,5—2,0 см3 у столовых и 2,0—3,0 см3 у крепленых вин. Бутылки укупоривают под обрез венчика и его вместе с поверхностью пробки покрывают защитным слоем сургучной смолки или смесью парафина и воска в соотношении 3:1.
Чтобы пробка не подсыхала и не пропускала во внутрь кислород воздуха, бутылки с вином укладывают в горизонтальное положение. (Если бутылочное вино хранить в вертикальном положении, оно быстро окислится и потеряет все свои достоинства.)
Полиэтиленовые пробки для бутылочной выдержки непригодны, так как полиэтилен не только пропускает воздух, но и вступает во взаимодействие с компонентами вина. Укупорку полиэтиленовыми пробками применяют только для вин, предназначенных к временному хранению бутылок в вертикальном положении.
В процессе бутылочной выдержки вин в подвалах с температурой от 10 до 16°С образуется нормальный осадок старения вина в виде чешуек, комочков или ровного слоя по всей поверхности стекла — так называемой «рубашки вина». Вина «в рубашке» высоко ценятся знатоками и подаются в особо торжественных случаях.
Старое коллекционное вино не следует снимать с осадка заранее, до его потребления. Вино декантируют при подаче очень осторожно, не взмучивая осадка, с помощью специального сифона или медленным наклоном бутылки в один прием.
В винах, прошедших бутылочную выдержку, развивается специфичный «бутылочный тон» в букете и во вкусе. Вино достигает вершины своего качества.
Затем наступают стадии старения и отмирания вина.
Старение проходит в бескислородных условиях. При этом преобладают следующие химические процессы: этерификация, дегидратация сахаров с образованием фурфурола и темноокрашенных растворимых меланоидинов, а также постепенная конденсация фенольных соединений.
Белые и желтые вина темнеют; вина рубинового и гранатового цвета приобретают сначала кирпично-красные и «луковичные» тона, а затем бурые, приближаясь к цвету старых белых вин. В букете старых вин появляются особые тонкие смолистые тона. Вкус становится настолько гармоничным, слаженным, что спирт, кислотность, терпкость совершенно не выделяются.
Старению с улучшением качества не подвержены только игристые вина, так как они быстро теряют диоксид углерода, а с ним и свои специфичные свойства.
Продолжительность старения вин в бутылках при нормальной температуре их хранения (10—12°С) до начала ухудшения качества (отмирания) различна. Нежные белые столовые вина и десертные мускаты облегченного типа «увядают» на 4—5-м году жизни.
Более экстрактивные белые вина и ликерные мускаты сохраняют и развивают свои достоинства 10—20 лет, красные столовые и кахетинские вина — до 30—40 лет, крепкие вина еще более долговечны: 80—100 лет — не предел их критического возраста. Токайские вина, херес и мадера отмирают в возрасте более 200 лет.
Отмирание вина представляет собой распад его составных частей до наиболее простых компонентов, разрушение букета и типичного вкуса. Известный французский химик Марселей Бертло, анализируя 1500-летнее вино, найденное при раскопках на галло-романском кладбище в Арле, обнаружил в нем спирт, винную кислоту, уксусную кислоту, уксусно-этиловый эфир и желто-коричневые осадки с запахом вина и прогорклого масла.
То, что вино окончательно не потеряло своих составных веществ, объясняется герметичной закупоркой найденного сосуда. Подобные вина 2000-летнего возраста находил Жак Ив Кусто во время своих подводных археологических экспедиций в Средиземном море.